En tiempos de guerra en Ucrania, ¿cómo descifrar el caótico mercado energético global?

Ante la prolongada guerra entre Rusia y Ucrania y el impacto que el conflicto ha tenido en las relaciones tradicionales de precios de la energía, es necesario contar con fuentes de datos alternativas y detalladas para comprender un mercado cada vez más turbulento y complejo.

• Los informes más detallados sobre el movimiento (físico) de las commodities, sumados a las fuentes de datos no estructurados, como las redes sociales, deberán desempeñar un papel cada vez más importante en los mercados de energía.
• Los indicadores de sentimiento derivados de los datos de noticias no estructurados -como feeds de redes sociales, blogs y sitios web- han sido ampliamente utilizados para ayudar a identificar las alzas y bajas de los mercados. Esto es posible porque ciertos patrones en estos datos suelen anticipar los movimientos de los precios, especialmente en momentos de grandes oscilaciones de las cotizaciones.
• Los datos de Refinitiv muestran que, desde el inicio de la guerra en Ucrania, los márgenes de beneficio de las refinerías han aumentado hasta los 50 dólares por barril, un salto del 500% respecto a los niveles normales. Paralelamente, hubo otros factores que contribuyeron al endurecimiento de los precios de la energía este año.

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En el transcurso de sólo dos años, los mercados internacionales de la energía han cambiado la abundancia por la escasez. ¿Quién no recuerda el mes de abril de 2020, cuando los precios spot del petróleo llegaron a entrar en terreno negativo porque el brote de coronavirus había interrumpido la mayor parte de los viajes en el mundo?

Sí, pasamos de un extremo a otro en muy poco tiempo. En marzo de este año, el estallido de la guerra en Ucrania hizo que los precios del crudo, la gasolina y el diésel subieron a niveles no vistos en años.

Después de todo, Rusia, objeto de sanciones sin precedentes por parte de Estados Unidos y la Unión Europea en respuesta a la invasión de Ucrania, sigue siendo el mayor proveedor de productos básicos del mundo.

MarketPsych Analytics de Refinitiv: seguimiento en tiempo real de los datos de sentimiento de las noticias y las redes sociales

La falta de inversión contribuye al alza de los precios

Además de la guerra, un factor importante que contribuyó al salto de los precios de la energía fue la falta de inversión en refinerías de petróleo en los últimos años, impulsada en gran medida por la tendencia mundial a la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía más limpias. Por si fuera poco, cuando Rusia invadió Ucrania y tuvimos que tomar medidas urgentes para castigar al gobierno de Vladimir Putin, el mundo estaba recién recuperándose de los efectos de la pandemia y la demanda de petróleo y gas volvía a aumentar.

En este contexto, los mercados energéticos entraron en pánico. El choque de precios fue especialmente grave en los mercados de gas natural europeo y asiático, pues la cotización de los contratos de entrega a corto plazo se multiplicó por seis en pocas semanas.

Salto de los precios del gas en Europa (TTF) y Asia (TR NE Asia)

Mercado complejo

Estas drásticas oscilaciones de precios son, sin embargo, sólo una parte de la realidad cada vez más compleja del mercado global de la energía. "Todos nos centramos en los contratos de petróleo WTI y Brent, pero hay cientos de mercados de petróleo crudo, y todos se negocian con primas o descuentos", dijo Simon Wilson, jefe de mercados de petróleo de Refinitiv, durante un reciente debate sobre el tema.

Mientras que el petróleo bruto de los Urales -que es la referencia del petróleo ruso exportado a Europa- tenía un descuento de 35 dólares por barril con respecto al Brent a principios de abril, como reflejo de las sanciones impuestas a Rusia, el crudo de África Occidental se revalorizó 7 dólares por barril.

Como las refinerías de todo el mundo están optimizadas para un tipo específico de petróleo crudo (con una densidad y un contenido de azufre distintos), la interrupción repentina de los flujos de producto ruso a las instalaciones de Europa Occidental provocó una carrera por otros tipos de crudo -como los producidos en África- que pudieran sustituir a la materia prima de los Urales.

Desvío de las exportaciones rusas a los países del Este

Mientras tanto, se produjo un importante cambio geopolítico, ya que China e India se negaron a apoyar las sanciones de Estados Unidos y Europa a Rusia y siguieron comprando productos básicos a la superpotencia.

Como resultado, las exportaciones rusas de petróleo se han desviado hacia el este: los datos de Refinitiv que rastrean los flujos de carga a los puertos y refinerías apuntan a un aumento de la actividad en esa región en el primer y segundo trimestre de 2022. Para hacerse una idea, los volúmenes de crudo de los Urales descargados en la India se multiplicaron por más de seis entre diciembre de 2021 y abril de 2022.

Petróleo ruso destinado a las refinerías indias

Según Simon Wilson, los analistas se han dedicado a descifrar los detalles físicos (y sutiles) de los flujos globales del mercado del petróleo. "Nuestros clientes quieren saber cuál es el verdadero contenido del petróleo que está entrando en determinadas refinerías, a qué niveles se está sustituyendo por otros productos y cuál es el margen de refino, no sólo con respecto a los países sino también a cada refinería", explica.

El interés de los inversores por estos temas no es una sorpresa. Y es que los datos de Refinitiv revelan que, tras el inicio de la guerra en Ucrania, los márgenes de beneficio de las refinerías crecieron hasta 50 dólares por barril, un 500% más que los niveles normales.

Fluctuación de los márgenes de beneficio de las refinerías